「腰痛に効く」オープンラベルプラセボ

プラセボ（プラシーボ）という言葉はご存知かと思います。「これはあなたの病気によく効く薬です」と言って小麦粉を飲ませても一定数の人には効果がみられる、という話はどこかで聞かれたことがあるでしょう。プラセボの前提として、服用する人は自分が飲んだ薬が偽薬＝プラセボであるかホンモノの薬であるかを知りません。たとえば新薬の開発ではそうやって実際にその薬が効いたのかどうかを判定します。

ところがオープンラベルプラセボというのはあらかじめ「これは偽薬である」ということを説明したうえでプラセボを投与するやり方です。「そんなもの効くわけないだろう」と思われましたでしょうか。実はこんな研究が最近行われました。

慢性腰痛患者へのプラセボ投与はなぜ効く？：日経メディカル (nikkeibp.co.jp)

米国の大学で慢性の腰痛患者さんに通常の腰痛のケアのほかにオープンラベルプラセボ（OLP）として生理的食塩水を患部に注射して、通常のケアのみを行っている腰痛患者さんとの経過の違いについて調べたそうです。

注射した医師も患者さんも、食塩水に腰痛を緩和する効果がないことは承知しているにもかかわらず、OLP投与群の方が腰痛が改善したということです。もっともOLP投与群には事前に、プラセボが内因性の疼痛緩和物質を産生して疼痛軽減効果をもたらす可能性があることを説明したビデオを視聴していました。つまり、投与群は投与されたのはプラセボと承知しているけれどもそれをきっかけに脳内麻薬が分泌されることで腰痛が改善するかも、という期待をしていてそれで現実に腰痛が改善された、ということでしょうか。

日本では「ヘルニア（変形性関節症、でもいいです）があるから手術しないと治らない」という説明（宣告）をして消炎鎮痛剤や物理療法が処方されます。投与されるのはホンモノの消炎鎮痛剤ですけれどあんまりOLPと違わないようにも思います。脳内麻薬も出ないでしょうね。